I första hand ska uppkomsten av avfall förebyggas. Men det avfall som ändå uppstår måste hanteras på ett miljö- och hälsomässigt säkert sätt.
Målet med lagstiftningen på avfallsområdet är att vi ska gå från avfallshantering till resurshushållning. Visionen om ett kretsloppssamhälle utvecklades i Sverige på nittiotalet och sedan dess har en mängd styrmedel införts för att styra bort från deponering och istället öka energi- och materialåtervinningen. I dag används framförallt begreppet cirkulär ekonomi men syftet är detsamma –produkternas mervärde ska bevaras så länge som möjligt i slutna kretslopp och avfall ska förebyggas.
Prioriteringar för lagstiftning och politik
Den så kallade avfallshierarkin i avfallstrappan visar prioritetsordningen för lagstiftningen och politiken inom avfallsområdet. Avfallshierarkin är gemensam för hela EU.
Prioriteringsordningen innebär att avfall i första hand ska förebyggas, i andra hand återanvändas , i tredje hand materialåtervinnas, och så vidare. Ordningen gäller under förutsättning att det är miljömässigt motiverat och ekonomiskt rimligt. Även om återvinning återför resurser kan den endast kompensera för en mindre del av den resursförbrukning och miljöpåverkan som uppstår vid produktion av nya produkter. Därför har förebyggande av avfall högsta prioritet eftersom avfallets mängd och farlighet då minskar.
Vissa typer av avfall måste deponeras
Bortskaffande av avfall, såsom deponering, ska användas när material- eller energiåtervinning inte är möjligt eller lämpligt ur miljösynpunkt. Allt mindre avfall deponeras i Sverige i dag men även i framtiden kommer vi att behöva deponera vissa typer av avfall. Det kan vara avfall som är förorenat med ämnen som vi vill få bort ur samhällets kretslopp och som därför är olämpliga att återvinna eller utnyttja på annat sätt.
Avfallsplanen och programmet för att förebygga avfall
Naturvårdsverkets vägledningar kompletteras av Sveriges avfallsplan samt Sveriges program för att förebygga avfall.
Andra vägledningar och vägledande domar
Regeringsuppdrag
Avfallsrelaterade uppdrag som redovisats till regeringen (datum för redovisning inom parentes):